Glosario del cáncer de próstata

Adenoma :tumor* benigno* que se desarrolla en una glándula*. Un adenoma de próstata es un agrandamiento de la glándula prostática.

Alfabloqueante :medicamento que se une y bloquea los receptores alfa en la superficie de las células* de ciertos músculos (en particular los de las vías urinarias y las paredes de los vasos* sanguíneos), lo que provoca su relajación. Los alfabloqueantes son útiles para lograr una mejor función urinaria.

Analgésico :medicamento u otro medio que previene, reduce o elimina el dolor. También se llama analgésico.

Anatomía patológica :especialidad médica que consiste en la observación de tejidos* o células* extraídos del paciente, con el fin de identificar y analizar las anomalías relacionadas con una enfermedad. El examen se realiza primero a simple vista y luego al microscopio. También se denomina anatomocitopatología o, por abreviatura, “AP”.

Examen anatomopatológico :consulte Anatomía patológica.

Antiinflamatorio :medicamento destinado a combatir la inflamación. Se distingue entre los antiinflamatorios esteroideos, también conocidos como corticosteroides* (como la cortisona), y los antiinflamatorios no esteroideos, abreviados como AINE (como el ibuprofeno o el diclofenaco). Los AINE tienen la particularidad de que también actúan contra el dolor y la fiebre, pero pueden provocar efectos secundarios sobre la función renal y el estómago.

Anticuerpo :proteína* producida por ciertos glóbulos blancos*, los linfocitos B, en reacción a un antígeno, proteína que identifica a una célula* extraña o anormal. El anticuerpo reconoce el antígeno como un elemento extraño y trata de destruirlo.

Anticoagulante :medicamento que reduce la coagulación de la sangre*, por lo que evita la formación de coágulos en los vasos sanguíneos*.

Benigno :no canceroso, en contraposición a maligno*. Un tumor benigno* no se considera un cáncer: se desarrolla lentamente, sin producir metástasis*.

Biopsia : toma de una muestra de células* o tejido* para su análisis por un anatomopatólogo. El médico puede realizar una biopsia con o sin anestesia (local o general). Las técnicas utilizadas para tomar la muestra (endoscopia, cirugía, punción, etc.) dependen de la localización del tumor y del tipo de tejido que se vaya a analizar. A continuación, un patólogo examina la muestra de células o tejido.

Cuello de la vejiga :parte estrecha de la vejiga formada por fibras musculares que se entrecruzan, que comunica con la uretra y por la que se evacua la orina cuando se libera el esfínter*.

Braquirradioterapia :tratamiento local del cáncer cuyo objetivo es destruir las células cancerosas* mediante rayos producidos por una sustancia radioactiva colocada en el interior de un órgano o en contacto con él. Este implante, en forma de semillas o hilos, es temporal o permanente. Solo algunos órganos pueden tratarse con braquiterapia: útero, próstata, mamas, garganta, boca, etc. En el tratamiento del cáncer de próstata se pueden utilizar dos tipos de braquiterapia: implantes permanentes de yodo 125 o implantes temporales (la mayoría de las veces de iridio 192).

Cuerpo cavernoso :tejido eréctil* del pene rico en vasos sanguíneos* y cuyas cavidades se llenan de sangre durante la erección. Hay dos cuerpos cavernosos, situados uno al lado del otro en la parte superior del pene.

Célula : la unidad básica de vida que constituye cualquier organismo. El cuerpo humano está formado por varios miles de millones de células de diferentes tipos (células de la piel, de los huesos, de la sangre, etc.), la mayoría de las cuales se multiplican, se renuevan y mueren. La unión de células idénticas forma un tejido*. Una célula se convierte en cancerosa cuando muta, se multiplica sin control y deja de morir (pérdida de apoptosis).

Gen :segmento de un cromosoma*, formado por ADN*. Los seres humanos tienen unos 20 000 genes que contienen información sobre su identidad, les permiten transmitir sus particularidades a sus descendientes y hacen que las células* funcionen normalmente. Algunos de estos genes presentan anomalías. Entonces, el programa de funcionamiento de la célula se desregula y se comporta de forma anormal.

Quimioterapia :tratamiento con medicamentos para destruir las células cancerosas* o evitar que se multipliquen. La quimioterapia es un tratamiento general que actúa en todo el cuerpo.

Cromosoma :parte del núcleo de la célula* formada por ADN*, cuyos fragmentos forman los genes*. Los cromosomas contienen la información genética que define a cada individuo y parte de la cual se transmite a sus descendientes. Cada célula humana tiene 23 pares de cromosomas.

Examen clínico : examen realizado por un médico que, tras haber formulado preguntas relacionadas con la enfermedad, palpa y ausculta de manera determinada al paciente.

Ensayo clínico :sestudio científico realizado con la participación de pacientes. Su objetivo es conseguir mejor prevención, detección, diagnóstico*, tratamiento, estrategia terapéutica o calidad de vida.

Radioterapia conformada con intensidad modulada ("Conformal radiotherapy with intensity modulation", CMIR) :técnica de radioterapia externa* utilizada para determinados cánceres, que consiste en variar la forma de los haces de radiación durante la misma sesión para adaptarse con precisión a la zona tratada y evitar el tejido sano*.

TAC :tomografía axial computarizada. Ver exploración por TAC.

Exploración por TAC :examen que proporciona imágenes de sección fina del cuerpo mediante rayos X*. Las imágenes se reconstruyen por ordenador (TAC significa tomografía axial computarizada), lo que permite un análisis preciso de las diferentes regiones del cuerpo. La máquina que se utiliza para realizar éste examen se llama tomógrafo. Los radiólogos también se refieren al estudio como tomografía, abreviada como TAC.

Curación : sesión durante la cual se administran medicamentos de quimioterapia*. En algunos casos, el tratamiento de quimioterapia se administra en varias sesiones, durante varios días, consecutivos o no.

Diagnóstico :es el proceso mediante el cual el médico identifica la enfermedad que padece el paciente. Para establecer un diagnóstico, el médico se basa sobre todo en las anomalías observadas por el paciente (síntomas), su historial, un examen clínico* y, si es necesario, diversas pruebas complementarias (análisis de sangre, radiografías, etc.). En el caso del cáncer, la confirmación del diagnóstico suele requerir la toma de una muestra (biopsia*) que debe examinar al microscopio un anatomopatólogo.

Examen rectal ("Digital rectal examination", DRE) :examen de la próstata durante el cual el médico introduce un dedo con guante en el recto del paciente. Permite al médico comprobar el volumen, la consistencia y la textura de la superficie de la próstata. Éste examen es incómodo pero indoloro.

ADN :abreviatura de ácido desoxirribonucleico. Una larga cadena doble de moléculas en espiral que forman los cromosomas*. También se denomina hélice de ADN. Los segmentos de ADN forman genes*. El ADN se encuentra de forma idéntica en el núcleo de todas las células* del cuerpo.

Endoscopio : instrumento formado por un tubo de fibra óptica. El endoscopio se introduce en una cavidad o un conducto del cuerpo (esófago, estómago, colon, etc.) y se utiliza para examinarle y, si es necesario, tomar muestras o realizar un tratamiento. Existen varios tipos de endoscopios, rígidos o flexibles (en este caso hablamos de un fibroscopio), que se adaptan a los diferentes órganos. Por ejemplo, una cistoscopia permite examinar la uretra y la pared interna de la vejiga.

Radioterapia externa : tratamiento oncológico local cuyo objetivo es destruir las células cancerosas* mediante rayos preservando al máximo el tejido sano* circundante. Los rayos los emite una máquina llamada acelerador de partículas.

Glándula :órgano cuya función es producir ciertas sustancias que luego se liberan en la sangre (glándula endocrina) o fuera del cuerpo (glándula exocrina). Las glándulas salivales producen saliva; las glándulas mamarias producen leche materna. Algunas glándulas, como la tiroides o los ovarios, producen hormonas* que son esenciales para el buen funcionamiento del organismo. La próstata es una glándula; segrega líquido prostático, que es uno de los componentes del esperma*.

Escala de Gleason :medida de la agresividad de un cáncer de próstata establecida por el examen anatomopatológico* de muestras tomadas de este órgano. El anatomopatólogo asigna un número del 1 al 5 a las células cancerosas* según su grado de anormalidad en comparación con las células normales. Se suman los dos números más representados en las diferentes muestras. Cuanto más alta sea la puntuación, más agresivo será el tumor.

Hemoglobina :componente de los glóbulos rojos* que da a la sangre su color rojo y que, con la ayuda del hierro, permite fijar sucesivamente el oxígeno y el dióxido de carbono.

Hemograma :examen biológico que se realiza a partir de una muestra de sangre y que permite medir la calidad y la cantidad de las distintas células sanguíneas*; también se conoce como hemograma completo (HC).

Hemorroide :dilatación de una vena situada en la unión del recto con el ano.

Hormona: :sustancia que producen ciertas glándulas* del cuerpo como la tiroides, los testículos, etc. Las hormonas afectan el desarrollo o el funcionamiento de un órgano. Hay muchas hormonas que son esenciales para el buen funcionamiento del organismo. Cada hormona tiene una o varias funciones específicas, como estimular el crecimiento, gestionar el estrés, controlar la fertilidad, regular la temperatura corporal, etc. A veces estimulan el crecimiento de las células cancerosas*.

Terapia hormonal :tratamiento contra el cáncer a fin de reducir o impedir la actividad o la producción de una hormona* que puede estimular el crecimiento de un tumor canceroso.

Infusión : inyección lenta y continua de un líquido (medicamento, solución nutritiva), generalmente en una vena. También se denomina goteo.

IPSS (puntuación internacional de los síntomas de la próstata, por sus siglas en inglés): cuestionario que el propio paciente puede completar y que consta de siete preguntas establecidas por la OMS (Organización Mundial de la Salud) para evaluar las anomalías relacionadas con la próstata.

LH-RH : hormona* segregada en el hipotálamo, una glándula* situada en la base del cerebro que actúa sobre la secreción de testosterona en los testículos.

Linfa : líquido extracelular translúcido que transporta los glóbulos blancos*, los linfocitos, y evacua los desechos de las células*. La linfa procede de la sangre y circula por unos vasos, llamados linfáticos*, que se unen a los vasos sanguíneos*.

Ganglio linfático : pequeña protuberancia que se encuentra a lo largo de los vasos linfáticos*. Dispuestos a menudo en cadenas o racimos, los ganglios linfáticos son superficiales (en el cuello, las axilas y las ingles) o profundos (en el abdomen y el vientre). Desempeñan un papel esencial en la protección del organismo contra las infecciones o las células cancerosas*. Cuando el tamaño de los ganglios linfáticos aumenta, se habla de adenopatías.

Disección ganglionar : operación quirúrgica que consiste en extirpar los ganglios linfáticos* de una zona de drenaje linfático para examinar si están afectados por células cancerosas*.

Sistema linfático:conjunto de vasos, tejidos* y órganos que producen, almacenan y transportan los glóbulos blancos*, llamados linfocitos, encargados de combatir infecciones y otras enfermedades. El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario.

Vaso linfático :canal por el que circula la linfa*. Los vasos linfáticos conectan los ganglios linfáticos* para formar el sistema linfático*.

Maligno :se dice de un tumor* cuando es canceroso, es decir, caracterizado por la proliferación de células anormales* localmente invasivas que potencialmente se diseminan a distancia (metástasis).

Reunión del equipo multidisciplinar ("Multidisciplinary Team Meeting", MDT) :reunión periódica entre profesionales de la salud en la que se discute la situación de un paciente, los posibles tratamientos según las recomendaciones de buenas prácticas* vigentes y los últimos estudios científicos, el análisis de los beneficios y los riesgos asociados, así como la evaluación de la calidad de vida que se obtendrá. Las reuniones de consulta multidisciplinar reúnen a médicos de distintas especialidades. A continuación, el médico informa al paciente y le entrega un plan de cuidados personalizado (PCP).

Metástasis : tumor* formado por células cancerosas* que se desprendieron de un primer tumor (tumor primario) y han migrado a través de los vasos linfáticos* o sanguíneos* a otra parte del cuerpo donde se han instalado.

Alteración molecular :anomalía que se produce en el nivel del ADN* que constituye los genes* de la célula*. La transformación de una célula normal en una célula cancerosa puede ser el resultado de la aparición de varias anomalías moleculares en el ADN.

Anticuerpo monoclonal :anticuerpo* producido en el laboratorio a partir de un clon celular* (de ahí el término monoclonal). Gracias a la investigación médica, se han podido producir anticuerpos monoclonales. Estos anticuerpos pueden bloquear mecanismos específicos de determinadas células, como los osteoclastos. Otros anticuerpos monoclonales se dirigen a mecanismos específicos de las células cancerosas y se utilizan en el tratamiento de determinados cánceres.

IRM (Imagen por resonancia magnética) :técnica de examen que crea imágenes precisas de una parte del cuerpo mediante ondas (como las ondas de radio) y un campo magnético (la zona en la que actúa un imán). Un ordenador reconstruye las imágenes y un radiólogo las interpreta. Esta técnica se utiliza en particular para el diagnóstico* de ciertos tumores*. Durante el examen, puede ser necesaria la inyección de un producto de contraste para mejorar la calidad de la imagen. Este examen es indoloro.

Banda neurovascular :conjunto de nervios y vasos sanguíneos* que pasan a cada lado de la próstata y permiten la erección. También se denomina banda vasculonerviosa.

Tratamiento paliativo: tratamiento destinado a reducir el dolor o aliviar los síntomas de una enfermedad para ayudar a preservar la calidad de vida. Los tratamientos paliativos no pretenden curar.

Pelvis : parte inferior del abdomen que contiene la vejiga, el recto y los órganos reproductores internos, como la próstata en los hombres.

Perineo : parte del cuerpo que se extiende entre el ano y los genitales.

Balón periuretral : pequeña bolsa inflable utilizada para tratar la incontinencia urinaria* de esfuerzo. Los balones se colocan a ambos lados de la uretra*, cerca de la vejiga, y luego se ajustan e inflan.

Fotón : tipo de rayo* que se utiliza en radioterapia, similar a la luz y dotado de gran energía.

Plaqueta :componente de la sangre que contribuye a la coagulación* y a la cicatrización. La cantidad de plaquetas puede, por ejemplo, disminuir durante o después del tratamiento de quimioterapia*. Esta disminución se denomina trombocitopenia.

PSA (antígeno prostático específico) :abreviatura del inglés “prostatic specific antigen”. El PSA es una sustancia que la próstata libera en la sangre. Se utiliza un análisis de sangre para determinar su concentración, que se mide en nanogramos por mililitro (ng/ml). Hay varios factores que pueden provocar un aumento del PSA, como la edad, el adenoma de próstata* o el cáncer de próstata.

Recomendaciones de buenas prácticas :documento destinado a ayudar a los profesionales de la salud a proponer exámenes o tratamientos adaptados a un paciente en una situación determinada. Las recomendaciones se basan en el análisis de ensayos clínicos internacionales* y en la opinión de expertos. No son inamovibles y evolucionan en función de los nuevos conocimientos. A veces se denominan RPC (recomendaciones para la práctica clínica) o directrices de buenas prácticas.

Recidiva :reaparición de células cancerosas*, en el mismo lugar o en otra zona del cuerpo. Una recidiva puede producirse muy pronto tras el final del tratamiento, pero también tras un largo periodo de remisión. Esto también se conoce como recaída.

Glóbulo rojo :célula sanguínea* que contiene hemoglobina*, que le da su color rojo. Los glóbulos rojos sirven para transportar el oxígeno. También se conocen como hematíes o eritrocitos.

Gammagrafía :técnica de imagen que utiliza productos radiactivos de bajo nivel y no tóxicos, llamados marcadores, que se inyectan y luego se marcan en una pantalla. Este examen permite detectar ciertos tumores* o metástasis a distancia*.

Escroto :la envoltura de piel entre el pene y el ano que contiene los testículos.

Vesícula seminal :glándula* del aparato reproductor masculino, situada detrás de la próstata, a ambos lados, y que produce el líquido que, junto con los espermatozoides*, constituye el semen*.[1]

Efecto secundario : consecuencia predecible pero no deseada de un tratamiento que se produce además de su efecto principal. Los efectos secundarios no se producen de forma sistemática, sino que dependen de los tratamientos recibidos, su combinación con otros, las dosis administradas, el tipo de cáncer y la forma en que reacciona el paciente. Se le informa de la posible aparición de efectos secundarios. Esto también se llama efecto secundario.

Esperma :líquido blanquecino liberado durante la eyaculación. El esperma se compone de espermatozoides* y de las secreciones de las distintas glándulas* genitales masculinas (próstata, testículos, etc.)

Espermatozoides: :célula reproductora* masculina que puede fecundar un óvulo (ovocito).

Esfínter :músculo redondo que rodea un orificio natural y que permite abrir y cerrar un órgano al contraerse (vejiga, ano). Estos esfínteres permiten retener y evacuar la orina y las heces.

Estadío :grado de extensión de un cáncer. El estadío del cáncer se especifica mediante una clasificación que tiene en cuenta el tamaño del tumor* y la presencia o ausencia de células cancerosas* en los ganglios linfáticos* y en otras partes del cuerpo. Esta información, especificada en el momento del diagnóstico*, se utiliza con otros factores para determinar el tratamiento.

Banda suburetral :cinta colocada bajo la uretra* que permite comprimirla, lo que evita la incontinencia urinaria* durante un esfuerzo.

Terapias dirigidas :conjunto de fármacos diseñados para bloquear el crecimiento o la diseminación de las células tumorales* al interferir en las alteraciones o mecanismos moleculares* que están en el origen de su desarrollo o diseminación. Esta acción denominada “dirigida” permite actuar de forma más concreta sobre las células tumorales y limitar así los daños causados a las células normales. Sin embargo, tienen efectos secundarios específicos*.

Tejido :grupo de células* que realizan la misma función, como el tejido muscular o el tejido óseo.

Prostatectomía total:operación quirúrgica que consiste en extirpar toda la próstata y las vesículas seminales*. También se denomina prostatectomía radical.

Tumor :bulto más o menos voluminoso debido a una multiplicación excesiva de células normales* (tumor benigno*) o anormales (tumor maligno*). Las lesiones benignas pueden crecer y comprimir otros tejidos normales, lo que causa problemas graves como disuria e insuficiencia renal en el caso de la próstata, o ceguera en el caso del adenoma hipofisario. Una lesión benigna puede causar la muerte cuando se vuelve inoperable y sigue creciendo (principalmente meningioma o adenoma recurrente en la cabeza). Los tumores malignos (cánceres) tienden a invadir los tejidos vecinos y migrar a otras partes del cuerpo, lo que produce metástasis*.

Ecografía :examen que permite ver el interior del cuerpo a través de la piel. El médico desliza una sonda sobre la zona del cuerpo a examinar que produce ultrasonidos (vibraciones no audibles para el oído humano). Cuando los ultrasonidos alcanzan el tejido*, se reflejan en la sonda en forma de eco. Un ordenador capta el eco y lo transforma en imágenes en una pantalla de televisión.

Uretra :conducto que va desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo para liberar la orina. Es mucho más largo en el hombre que en la mujer y también permite el paso de los espermatozoides*. La uretra es distinta de los uréteres, que llevan la orina desde los dos riñones hasta la vejiga.

Incontinencia urinaria : pérdida involuntaria de orina. La incontinencia urinaria puede ser completa (pérdida de control de los esfínteres* que retienen la orina en la vejiga) o incompleta, la cual se produce durante el día (al caminar, al hacer esfuerzos) o por la noche y alterna con un control normal.

Meato urinario : orificio externo de la uretra*, situado en el extremo del pene (glande) en los hombres, a través del cual se emite la orina y el esperma*.

Glóbulo blanco:célula* que combate las infecciones. Los glóbulos blancos están presentes en la sangre y en la linfa*. También se denominan leucocitos. Existen diferentes tipos de glóbulos blancos.