«Las complicaciones del tratamiento con un catéter intravenoso son simplemente el resultado de la aplicación de un sistema mecánico complejo y muy variable (diseño, colocación, uso y cuidados del equipo de catéter intravenoso) a un segundo sistema complejo y muy variable: el cuerpo humano enfermo».¹

^{— Dr. Robert E. Helm}

Una complicación se define como un acontecimiento observable que interrumpe el catéter intravenoso, interrumpe la administración de la solución intravenosa o daña físicamente al paciente.² Estas complicaciones pueden ser mecánicas o infecciosas.²  

Las complicaciones intravenosas pueden interrumpir y retrasar el tratamiento de trastornos médicos subyacentes y afectar a los resultados de los pacientes.³ Pueden aumentar la morbilidad y la mortalidad.³ También afectan a los profesionales sanitarios, porque el tiempo que dedican a gestionar las complicaciones podrían dedicarlo a mejorar la atención al paciente.