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Efectos del cambio climático en la salud: usted tiene un papel que desempeñar

Cuando pensamos en el cambio climático, las primeras cosas que nos vienen a la mente son los osos polares, la fusión de los casquetes polares y los arrecifes de coral moribundos.

Pero, ¿sabe también que los efectos del cambio climático serán previsiblemente la mayor amenaza para la salud humana de este siglo?1 De hecho, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el aumento de las temperaturas puede revertir «décadas de progreso de la salud».2

Nuestra dependencia actual de los combustibles fósiles significa que nos encontramos ante un aumento «catastrófico» de las temperaturas mundiales de 2,7 oC para finales de siglo.3 Y, aunque nos sorprenda, el sector sanitario forma parte del problema. A escala mundial, el sector sanitario es responsable de aproximadamente el 5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero y esta cifra se eleva al 10 % en los Estados Unidos. 3,4

Efectos directos e indirectos del cambio climático

Los efectos del cambio climático en la salud humana es directo e indirecto: por ejemplo, las olas de calor pueden causar ataques cardíacos, enfermedades renales y enfermedades cardiorrespiratorias, mientras que los efectos indirectos incluyen un menor acceso a los alimentos debido a la escasa producción de los cultivos, lo que se traduce en desnutrición.1

He aquí algunos datos adicionales que le ayudarán a contextualizar:

  • Las muertes relacionadas con el calor aumentaron un 68 % entre 2000-2004 y 2017-2021, reconiendo que la contaminación atmosférica y la consiguiente carga de enfermedad es «sustancial»3
  • El cambio climático facilita la aparición y propagación de enfermedades infecciosas3
  • Más personas se enfrentan a la perspectiva de desnutrición debido a la inseguridad alimentaria causada por el cambio climático3
  • La OMS predice que entre 2030 y 2050 el cambio climático causará directamente la muerte de 250 000 personas a causa de la malaria, la diarrea, el calor y la falta de una nutrición adecuada2

Las consecuencias para los sistemas sanitarios de todo el mundo serán dobles:1

  • Externamente, habrá una mayor demanda de servicios a medida que aumente el número de personas que padecen enfermedades
  • Internamente, el funcionamiento normal sufrirá tensiones debido a problemas como la interrupción de la cadena de suministro

Pero, ¿qué pueden hacer los profesionales sanitarios con respecto a los efectos del cambio climático en la salud?

Un informe importante en The Lancet sobre el tema de la salud y el cambio climático afirma: «Una respuesta centrada en la salud reduciría la probabilidad de los efectos más catastróficos del cambio climático [al tiempo que] ofrecería beneficios inmediatos para la salud».3

Al centrarse en la salud y el bienestar, los países podrían dejar rápidamente los combustibles fósiles para hacer la transición a las fuentes de energía renovables.3

Como profesional sanitario, usted tiene la oportunidad de actuar de portavoz en materia de acción por el clima:1

  • La vinculación de la salud con el cambio climático tiene un «potencial considerable para intensificar el compromiso público […] y generar apoyo público» en relación con las medidas para abordar el problema5
  • Los profesionales sanitarios se consideran «voces de confianza»5

Los efectos del cambio climático en la salud: Comience ya

Aunque al principio pueda parecer abrumador, como profesional sanitario, usted puede marcar la diferencia. Puede ayudar a proteger su sistema sanitario y reducir el efecto de los efectos del cambio climático en la salud. Le sugerimos que empiece por algo pequeño y vaya avanzando a partir de ahí.

Piense primero en su propia práctica. Por ejemplo, aproveche cualquier oportunidad para hablar con compañeros y pacientes sobre los efectos del cambio climático en la salud. Este kit de herramientas de la OMS ofrece excelentes consejos sobre cómo y cuándo comunicarse de manera eficaz.

Piense en cómo introducir prácticas respetuosas con el medio ambiente en su espacio de trabajo inmediato para ayudar a reducir los daños al medio ambiente.  ¿Qué tal si se pone en marcha un programa de reciclaje de jeringas usadas?

Puede encontrar fácilmente consejos de fuentes de confianza en Internet. Estos son solo dos ejemplos de BD IV News: Cómo establecer un programa de reciclaje de jeringas – BD IV News y Los pormenores de la eliminación de residuos de jeringas – BD IV News

Estudie cómo se puede mejorar la eficiencia en su centro sanitario.6 La mejora de los flujos de trabajo y la reducción de residuos pueden respaldar la sostenibilidad medioambiental.6

A continuación, puede empezar a pensar a lo grande. Un editorial del Journal of Climate Change and Health explica cómo puede llegar más lejos en su lugar de trabajo y su comunidad.6

Usted se encuentra en una posición de ventaja para:6

  • Actuar como líder: dentro de las instituciones sanitarias, al tiempo que actúa como modelo a seguir para otros sectores
  • Educar: sobre la urgencia del cambio climático y sus efectos en la salud
  • Abogar: por decisiones que aborden el cambio climático
  • Investigación: utilice el enfoque científico para aumentar la sensibilización y buscar respuestas a los problemas

Ante todo esto, ¿por qué no empezar hoy?  Los pequeños pasos pueden convertirse en grandes avances hacia un futuro más saludable.

Referencias

  1. World Health Organisation (WHO). Communicating on climate change and health: toolkit for health professionals; 2024.
  2. World Health Organisation (WHO). Climate change. Published 12 October 2023. Accessed 24 April 2024 at https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-and-health
  3. Romanello M, Di Napoli C, Drummond P, et al. The 2022 report of the Lancet Countdown on health and climate change: health at the mercy of fossil fuels. Lancet. 2022;400(10363):1619-1654.
  4. Neal R. Ways and Means Committee 2022, Health Care and the Climate Crisis. Published 2022. Accessed 24 April 2024 at: https://democrats-waysandmeans.house.gov/health-care-and-climate-crisis-preparing-americas-health-care-infrastructure
  5. Uppalapati, SS, Campbell, E, Kotcher, J, Maibach EW. Public and Health Professional Engagement with Climate Change as a Health Issue: A Review of the Literature. George Mason University. Updated 28 August 2023. Accessed 21 May 2024 at https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=4536308
  6. Duhaime, AC, Futernick M, Alexander M, et al. Healthcare professionals need to be CCLEAR: Climate collaborators, leaders, educators, advocates, and researchers. Journal of Climate Change and Health. 2021;4(5):100078.

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